El texto de ensayo constituye un ejercicio de microsociología, entre etnográfico e histórico, en el que el autor expone evidencia para contrastar su hipótesis central: "todos los miembros de las clases dominantes son también parte del estatus jailón, aunque, al mismo tiempo, muchos jailones no pertenezcan a las clases dominantes". Es desde ese punto de partida que el autor describe y analiza las relaciones económicas y sociales en las que se mueve un sector de la sociedad, dotado de un cierto poder económico.