Marc 21
La novela se inicia cuando Felipe Delgado sale en busca de un cura
para que le dé la extrema unción a su padre. En el camino se para a
beber en una taberna y, al salir, se encuentra con un engendro que le aterroriza. Este le hace burla, micciona y defeca en la calle para después empujarlo sobre los excrementos.
Cuando Felipe Delgado localiza al cura y llega junto a su padre, este ya se ha muerto. A partir de este suceso, comienza una serie de encuentros entre el protagonista y otros personajes que se relacionan con él a través de la bebida o por intereses económicos.
Tras el reparto de la herencia de su padre, Felipe Delgado se cambia
de casa, y un día, paseando por el vecindario, es atraído hacia
el interior de una bodega oscura, con bebedores asiduos como él, llamada
El Purgatorio. Las visitas a este lugar se hacen cada vez más frecuentes, y la taberna y sus parroquianos llegan a convertirse en la parte más importante de su vida.
Felipe Delgado va entrando en una espiral de alcoholismo y abandono que le
hacen anteponer su estilo de vida dominado por el alcohol a cualquier
forma de relación amorosa, familiar, laboral o de amistad. El
engendro que vio en la noche de la muerte de su padre sigue haciendo
apariciones, que percibimos más frecuentes a medida que la novela
avanza. Esta visión atormenta al protagonista, ya que cada vez se parece
más a él.
La degeneración progresiva de Felipe Delgado es cada vez más
evidente, y queda patente cuando en un accidente en la calle este toma
conciencia de su estado harapiento y descuidado, o cuando comienza a
pelearse con otros habituales de la taberna.