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La novela comienza en El Portal del Señor, lugar donde se reunían los mendigos de la ciudad.
El Pelele, uno de los mendigos se enloquece y mata a uno de los favoritos del presidente, el coronel Parrales.
Este asesinato encoleriza al Sr. Presidente y ordena que se lleve a
cabo una investigación, para vengar la muerte de quien fue uno de sus
“mejores amigosâ€, pero decide al mismo tiempo vengarse de sus enemigos
por lo que decide culpar por el asesinato del coronel a sus enemigos
Canales y Carvajal.
Eusebio Canales y Abel Carvajal, son sospechosos de conspirar contra
el gobierno por lo que el presidente ordena que se capture a Canales
para vengarse él. Desde este momento se comienza a sentir el clima de
terror que domina en la obra, el cual emana de la fatal presencia del
dictador.
Por otra parte Cara de Ãngel, “bello y malo como Satánâ€, quien es la
mano derecho del presidente, fue mandado por el mismo a avisar a
Canales de su aprensión, y así poder matarlo aplicándole la ley de fuga.
Cara de Ãngel ignora esto ya que le comunica a Canales las órdenes
recibidas y aprovecha las circunstancias para raptar a la bella hija de
Canales, Camila. Para raptar a Camila, le pide ayuda a Vásquez (miembro
de la policía secreta) y a la Mazacuata (dueña de la taberna donde
planifican todo). Vásquez le cuenta a su amigo Rodas, el plan que tenía
Cara de Ãngel de ayudar al coronel Canales a escapar y el de raptar a la
bella Camila.
Rodas a su vez, le contó el plan a su esposa Fedina. Llegó el día
planeado, tanto la fuga y el rapto de Camila tienen éxito. Para
proteger a Camila la esconden en la taberna, donde la Mazacuata puede
cuidarla y Canales pasa la frontera.
Fedina es capturada tratando de avisarle a Canales sobre el rapto
pero la policía la captura y le quita a su hijo, el cual muere de hambre
en sus manos. Fedina es torturada para que hablara, después es vendida a
un prostíbulo. Esto hace que enloquezca y el ambiente de inseguridad y
terror se extienda cada vez más en la obra.
Miguel Cara de Ãngel se enamora perdidamente de Camila, quien enferma
de pulmonía y con la esperanza de salvarla, decide casarse con ella. El
señor presidente apadrina la boda y al enterarse de esto Canales, muere
en la frontera (el cual estaba planeado un movimiento revolucionario
para derrocar al presidente).
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