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El propósito del excelente trabajo de José Carlos Chiaramonte en
este volumen, es “ofrecer una selección de las piezas más
características del pensamiento ilustrado tal como se expandió por
lberoamérica en la segunda mitad del siglo XVIII y en los comienzos del
XIXâ€, en una selección limitada a los escritos sobre temas económicos y
sociales. Incluye varias “representacionesâ€, “informes†o “memoriasâ€,
característicos de la época, en los cuales se hacía expresión de
agravios o se expresaban intereses concretos. Aunque ésta es su
característica especial, muchos de ellos rebasaron ese limitado ámbito,
pues dedicados al análisis económico, hacían análisis globales de la
sociedad. La economía política en el XVIII “fue más la ciencia de la
sociedad que la disciplina que hoy conocemos por tal. La sociología aún
no había nacido y su objeto lo cubría en gran parte el análisis
económico-político, en cuanto la ética utilitaria característica de la
ilustración ponía como objetivo de la acción humana el logro de la
felicidad a través del bienestar general y por cuanto se consideraba que
las riquezas, bien distribuidas, eran el medio eficaz de alcanzarloâ€.
La historiografía liberal del siglo XIX tendió a subrayar los
antecedentes de esta corriente en el pensamiento del XVIII, para “darles
illayor respaldo con el prestigio de la Historiaâ€. Y así resultó un
planteamiento del pensamiento de la ilustración, como historia del
movimiento de independencia y sus orígenes
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