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Los ríos profundos fue la tercera novela escrita por el escritor peruano José María Arguedas. El autor aborda en ella la temática indigenista, que comenzó a desarrollarse a finales del siglo XIX y tuvo especial relevancia sobre todo en la primera mitad del siglo XX, siendo algunos de sus exponentes más destacados las novelas Cumandá (1879), Raza de bronce (1919), Huasipungo (1934) o El mundo es ancho y ajeno (1941).

Pese a que Los ríos profundos fue publicada en 1958, cuando este tipo de novelas ya no estaban tan de moda, tuvo una excelente acogida en Perú, y existe un consenso al afirmar que se trata de la obra maestra de José María Arguedas, que consigue dotar a sus páginas de un lirismo extraordinario.

Como en todas las novelas de esta temática, en Los ríos profundos se aborda la cuestión social y la problemática de la pobreza de los indios, en este caso los andinos. La lengua quechua está presente en toda la novela no ya solo en ciertos términos sino en frases enteras que son letras de canciones o poemas recitados por algunos de los personajes de esta obra.