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La guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, se libró desde el 9 de septiembre de 1932 hasta el 12 de junio de 1935, por el control del Chaco Boreal. Fue la guerra más importante en Sudamérica durante el siglo XX d. C..
En los tres años de duración, Bolivia movilizó 250 000 soldados y
Paraguay 120 000, que se enfrentaron en combates en los que hubo gran
cantidad de bajas (60 000 bolivianos y 30 000 paraguayos), y gran
cantidad de heridos, mutilados y desaparecidos. Los distintos tipos de
enfermedades tanto físicas como psicológicas, la característica hostil
del teatro de operaciones y la falta de agua y mala alimentación
produjeron el mayor porcentaje de bajas y afectaron la salud de los
soldados sobrevivientes, a muchos de por vida.
El enfrentamiento consumió ingentes recursos económicos de ambos
países, de por sí muy pobres. El Paraguay abasteció a su ejército con la
gran cantidad de armas y equipos capturados en distintas batallas.
Terminada la guerra, algunos excedentes los vendió a España (Decreto-ley 8406, 15 de enero de 1937).
El cese de las hostilidades se acordó el 12 de junio de 1935. Bajo la presión de los Estados Unidos,
por un tratado secreto firmado el 9 de julio de 1938, Paraguay renunció
a 110 000 km² ocupados por su ejército al cese de las hostilidades.1​ El Tratado de Paz, Amistad y Límites
se firmó el 21 de julio de 1938 y el 27 de abril de 2009 se estableció
el acuerdo de límites definitivo. La zona en litigio quedó dividida en
una cuarta parte bajo soberanía boliviana y tres cuartas partes bajo
soberanía paraguaya. Bolivia recibió una zona a orillas del alto río Paraguay.
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