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Los nueve ensayos aquí reunidos, que tratan de la lectura y sus
públicos desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX en
Europa, dan testimonio de la expansión de la cultura impresa y siguen
los desvíos y evoluciones que acompañan el pasaje de una actividad
reservada a algunos –las elites de nacimiento o de fortuna– a una
recreación compartida por la mayoría.
La revolución escolar, a través de la alfabetización, y la de la
industria, además de la aparición de los formatos modernos –el
periódico, la novela-folletín, el manual escolar, el diccionario, el
libro de divulgación–; todo ello hizo leer cada vez a más gente e,
incluso antes de la aparición de la televisión o el desarrollo del cine
para el gran público, llevó a la formación de la cultura de masas, que
nació en Europa antes de la Primera Guerra Mundial –y no en los Estados
Unidos después de la Segunda Guerra–, e involucró a los lectores de
literatura por entregas, policial o sentimental.
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