La política económica de la República Federal de Alemania fue conducida desde la reforma monetaria de 1948 bajo el signo de la “economía social de mercado”. Desde entonces este concepto se utiliza para caracterizar una concepción global de política económica, desarrollada principalmente por el ministro federal de Economía, Ludwig Erhard. Fue proclamado públicamente en las Directivas de Düsseldorf de la Unión Demócrata Cristiana en1949, llegando a convertirse en la base del programa de política económica de la coalición de partidos en el primer y segundo Bundestag3 . La esencia de la economía social de mercado consiste en combinar el principio de libertad en el mercado con el de compensación social. El hecho de que se haya podido imponer el concepto de economía social de mercado en Alemania después de tantos años de severo dirigismo económico, se debe a las experiencias negativas sufridas en una época de crecientes fracasos del dirigismo económico y de desorden monetario. Recién entonces la confrontación crítica con las fallas en el funcionamiento del dirigismo económico allanó el camino para que, por primera vez en las últimas décadas, un sistema liberal no sólo demandase exitosamente para sí la capacidad de solucionar los problemas sociales, sino que además, hallase una aceptación generalizada en amplios sectores de la población.