La producción literaria de Cárdenas se caracteriza por el uso de un lenguaje popular local que representa su búsqueda por cotidianizar la literatura. Así se advierte a lo largo de su obra. Su primer libro fue Alaxpacha, un libro de cuentos sobre mitos andinos publicado en Argentina en 1983. Fastos marginales (1989) en Bolivia, para este libro Cárdenas sumó a los cuentos de Alaxpacha “otro grupo de cuentos urbano marginales”.

Otro aspecto importante de la obra de Cárdenas es el tratamiento de lo marginal y lo popular en relación con la ciudad y su identidad. Este rasgo inscribe a este autor en la tradición literaria que tematiza la paceñidad, que recrea el occidente boliviano, y de la que forman parte autores como René Bascopé, Jaime Saenz, Arturo Borda, Víctor Hugo Viscarra, Alison Spedding y Juan Pablo Piñeiro.