Hugo Banzer Suárez se inició en la política en 1964, cuando el presidente de facto René Barrientos Ortuño lo invitó a dirigir el Ministerio de Educación. De vuelta a la constitucionalidad, en 1966 el Coronel Banzer retornó a sus actividades castrenses.
Cuando Bolivia soportaba una grave situación interna en 1971, como resultado de la fractura del orden democrático a raíz del golpe de Estado del  general Ovando al presidente Luis Adolfo Siles Salinas y la posterior asunción al mando del general Torrez, el coronel Banzer a la sazón comandante del Colegio Militar del Ejército, se insubordinó ante el gobierno ilegal, pero su intento de levantamiento fracasó y tuvo que exiliarse en la República Argentina.
Como estaba en Buenos Aires; los jefes del MNR Víctor Paz Estenssoro y la FSB Mario Gutiérrez le pidieron que encabezara una coalición revolucionaria junto a las Fuerzas Armadas, y el movimiento cívico militar triunfó en agosto de 1971. Desde entonces hasta julio de 1978, Banzer gobernó Bolivia y su gestión fue motivo de apasionadas defensas y dencuncias.