Se examina en esta obra un problema de la historia general de la economía que ha siso objeto de numerosos estudios. tratase de un problema que parecía simple a los que hasta ahora se ocuparon de el, pero que resulta mucho mas complicado cuando se estudian con mayor detenimiento las fuentes de cualquier época en su conjunto, sin limitarse, de un modo harto y simplista, a algunas de ellas. La doctrina corriente estima que se pasa de la economía natural a la monetaria de una serie de fases económicas sucesivas siguiendo una trayectoria rectilínea que arranca a los primitivos y del estado de cosas, no muy claro, de la antigüedad para ascender al elevado nivel de cultura de nuestros tiempos.
esta doctrina resulta insostenible frente a la enorme diversidad que revela las fuentes de todas las épocas.