Para efectos de análisis se ha visto por conveniente identificar cinco fases de desarrollo dentro del siglo XX. La primera fase es el período que va desde principios de siglo hasta la guerra del Chaco, vale decir de 1900 a inicios de la década del 30. La segunda etapa cubre la gran depresión, la guerra del Chaco hasta 1950, este período se carcaterizó por una inestabilidad política y económica. El tercer período se inicia con la revolución nacional y abarca todo el período de gobierno del MNR hasta su derrocamiento en 1964. La cuarta fase abarca los gobiernos militares iniciados en 1964 hasta el retorno de la democracia en 1982. Luego viene la década del 80 hacia adelante y en este tiempo se destaca el establecimiento de la economía de libre mercado comenzada en 1985.