A través de las páginas de este breviario, Norberto Bobbio hace un recuento histórico y filosófico-político acerca de los problemas derivados de la correlación entre liberalismo y democracia. En opinión del filósofo italiano, la democracia es consecuencia del Estado liberal "a condición de que no se considere la democracia desde el punto de vista de su fórmula política que, como se ha visto, es la soberanía popular". En este sentido el binomio "liberalismo-democracia" se basa sobre todo en el sufragio universal; por el contrario, en la fórmula democrática más socialismo, la democracia se realizará sólo con la reforma a la propiedad propuesta por el socialismo.