La psiquiatría o siquiatría​ (del griego psiqué, alma, e iatréia, curación) es la especialidad médica dedicada al estudio de los trastornos mentales
de origen genético o neurológico con el objetivo de prevenir, evaluar,
diagnosticar, tratar y rehabilitar a las personas con trastornos
mentales y asegurar la autonomía y la adaptación del individuo a las
condiciones de su existencia.​
También en un ámbito general, se dedica al estudio del encéfalo y lo que
está funcionando mal dentro de él, no tan solo enfermedades mentales.
El estudio objetivo y riguroso de los problemas mentales es
relativamente nuevo, aunque existe un acuerdo general que reconoce que
hacia finales del siglo XVIII se produce la fundación del campo psiquiátrico.3​
En el siglo XIX surgió por primera vez el concepto de "enfermedad mental" y la psiquiatría hizo su ingreso definitivo a la medicina. Hasta el siglo XX
los enfermos mentales eran recluidos en asilos donde recibían
"tratamientos morales" con el fin de disminuir su "confusión mental" y
"restituir la razón". En los años treinta se introdujeron varias
prácticas médicas controvertidas, incluyendo la inducción artificial de
convulsiones4​
(por medio de electroshock, insulina y otras drogas) o mediante
cercenar porciones del cerebro (lobotomía o leucotomía). Ambos
procedimientos se usaron ampliamente en psiquiatría, pero hubo mucha
oposición basadas en cuestionamientos morales, efectos nocivos o mal
uso. En los años cincuenta nuevas drogas, especialmente el antipsicótico
clorpromazina, fueron diseñadas en laboratorios y gradualmente
suplantaron a los tratamientos más controvertidos.
Síntomas
Los signos y síntomas de la enfermedad mental pueden variar según el trastorno, las circunstancias y otros factores. Los síntomas de la enfermedad mental pueden afectar las emociones, los pensamientos y las conductas. Algunos ejemplos de los signos y síntomas son los siguientes:- Sentimientos de tristeza o desánimo
- Pensamientos confusos o capacidad reducida de concentración
- Preocupaciones o miedos excesivos o sentimientos intensos de culpa
- Altibajos y cambios radicales de humor
- Alejamiento de las amistades y de las actividades
- Cansancio importante, baja energía y problemas de sueño
- Desconexión de la realidad (delirio), paranoia o alucinaciones
- Incapacidad para afrontar los problemas o el estrés de la vida diaria
- Problemas para comprender y relacionar las situaciones y las personas
- Problemas con el uso de alcohol o drogas
- Cambios importantes en los hábitos alimentarios
- Cambios en el deseo sexual
- Exceso de enojo, hostilidad o violencia
- Pensamiento suicida
Causas
Las enfermedades mentales, por lo general, se consideran originadas a partir de una variedad de factores genéticos y ambientales:- Atributos hereditarios. La enfermedad mental es más frecuente en las personas cuyos parientes consanguíneos también la padecen. Ciertos genes pueden aumentar el riesgo de contraer una enfermedad mental y la situación de vida en particular puede desencadenarla.
- Exposición ambiental anterior al nacimiento. La exposición a factores de estrés ambientales, enfermedades inflamatorias, toxinas, drogas o alcohol en el útero puede asociarse, en algunos casos, con la enfermedad mental.
- Química del cerebro. Los neurotransmisores son sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el cerebro y que transmiten señales a otras partes del cerebro y del cuerpo. Cuando las redes neurales que contienen estas sustancias químicas se ven alteradas, la función de los receptores nerviosos y de los sistemas nerviosos cambia, lo que genera depresión y otros trastornos emocionales.