Pocas obras de filosofía política o moral han producido en lo que va del siglo un impacto comparable al de una teoría de la justicia de John Rawls. El pensamiento de Rawls ha inyectado nueva vitalidad a la tradición del contrato social de los siglos XVII y XVIII y constituye un ambicioso intento de elaborar una teoría coherente sobre las bases de legitimación de un régimen democrático, en el que se armonizan exigencias de libertad, igualdad y solidaridad.