París ha sido una de las ciudades más influyentes del mundo, pero durante los días del segundo imperio constituyó el prototipo de la modernidad tal como ésta ha sido codificada canónicamente. Durante el periodo que transcurre entre las revoluciones fallidas de 1848 y 1871, experimentó un transformación realmente impresionante. El barón Haussmann orquestó la remodelación física de la ciudad, reemplazando su trazado medieval por los grandes bulevares que dominaban su fisonomía hasta el día de hoy. Igualmente durante esta misma etapa se verificaron tanto el surgimiento de una forma de capitalismo dominado por las altas finanzas como la emergencia de la moderna cultura del consumo.