La auténtica originalidad de la obra de Marx y Engels debe buscarse en el campo político, y no en el económico o en el filosófico. Fueron los primeros en descubrir el potencial histórico de la nueva clase que el capitalismo había creado: El proletariado moderno. Pero en sus escritos encontramos una aparente contradicción: su creencia en que bajo el capitalismo la conciencia revolucionaria del proletariado se desarrollaría de forma relativamente rectilínea, y sus afirmaciones en el sentido de que la naturaleza fetichista de las relaciones sociales capitalistas da lugar a formas de mixtificación ideológica que ocultan notablemente los rasgos básico del modo capitalista de producción.