Este libro reconstruye la historia de la Unión Sindical Obrera (USO) en tiempos de la Tropical Oil Company, una empresa de capital estadounidense que se apoderó de la Concesión de mares y usufructuó el petróleo de gran parte del Magdalena Medio entre 1916 y 1951.
Para hacer posible la extracción y procesamiento del petróleo, la Troco implantó un enclave imperialista que ha moldeado todas las actividades económicas , sociales, políticas y culturales en la zona de Barrancabermeja desde su fundación hasta el día de hoy.
Desde el primer momento los trabajadores fueron la fuerza motriz del enclave y se convirtieron en los principales protagonistas de la historia del "oro negro" en Colombia. Por eso se analiza la formación de los obreros petroleros, el nacimiento de la USO, las huelgas y los diversos tipos de lucha desplegados contra la compañía estadounidense durante 35 años.