Los recientes hallazgos arqueológicos han cambiado radicalmente las concepciones tradicionales sobre el uso y el dominio de la escritura y la lectura en el mundo antiguo. Hace un siglo no se podía ni intuir lo que revelarían los fragmentos de papiros egipcios o las bibliotecas de Pompeya y Herculanum sobre la vida cotidiana de diversos niveles sociales.

Los autores analizan textos administrativos, libros, panfletos, grafiti y muchos otros documentos producidos enter los siglos VI a. C. y VIII d. C. en el ámbito mediterráneo y zonas de la Europa Septentrional.

Las investigaciones exploran las conexiones entre lenguaje oral y escrito y la función de la escritura en el ejercicio del poder en ámbitos y niveles culturales diversos, tanto paganos como cristianos.