La acción se desarrolla en el transcurso de una semana y tiene como elemento dominante el crimen, o dicho mejor, los crímenes en Georgetown, distrito de Washington. La primera víctima aparece en un embarcadero del río Potomac: se trata de un muchacho de raza negra que apenas ha cumplido los doce años. Su cuerpo presenta heridas irreparables y la ausencia del dedo indice. El oficial de policía Bill Kinderman, es el encargado de descifrar el enigma. Las características del asesinato recuerda al oficial de los procedimientos de un peligroso psicópata