Frente a la historiografía tradicional, que se mueve en el ámbito de sociedades nacionales o, cuando más, de áeras continentales o subcontinentales. El moderno sistema mundial constituye un muy ambiciosos intento de reconstruir la historia de la actual sociedad capitalista partiendo desde sus orígenes, de una perspectiva global. Para el autor la única unidad válida de análisis en semejante investigación son los sistemas mundiales, debiéndose abandonar todo intento de conceptualizar el desarrollo de la sociedad actual a partir de sistemas menores. En este primer volúmen de su obra, que cubre el período 1450-1640, Wallerstein traza la aparición en Europa de lo que denomina una "economía-mundo" capitalista, basada en una única división (internacional) del trabajo; y es esta economía-mundo lo que constituye el moderno sistema mundial, cuya evolución hasta convertirse en el único sistema mundial ^ies