El trabajo que aquí reeditamos fue el primer ensayo de Marx para explicar un fragmento de historia contemporánea mediante su concepción materialista, partiendo de la situación económica existente. En el "manifiesto comunista" se había aplicado a grandes rasgos, la teoría a toda la historia moderna y en los artículos publicados por Marx y por Engels en la "Nueva Gaceta del Rin", esta teoría había sido empleada constantemente para explicar acontecimientos políticos contemporáneos. Aquí en cambio se trataba de poner de manifiesto, a lo largo de una evolución de varios años, tan crítica como típica para toda Europa, el nexo causal interno; se trataba pues de reducir, siguiendo la concepción del autor, los acontecimientos políticos a afectos de causas en última instancia, económicas.