Una de las características que distinguen a las ciudades mineras ha sido siempre la existencia de una numerosa y heterogénea población compuesta por comerciantes, artesanos y oficiales. Potosí fue una de estas ciudades habitada por una población en su mayoría indígena de origen heterogéneo y cuya característica más sobresaliente fue su gran poder adquisitivo a través de la captación de enormes cantidades de plata. Una de las primeras señales de la pujante existencia de potosí se sintió en el crecimiento del comercio con Cuzco y la fuerte demanda de coca, que se constató en los mercados de la villa en este período fue una de las consecuencias más importantes de este fenómeno.