Estudiar el origen histórico de las instituciones de crédito, seria tarea punto menos que inútil en el momento actual, en que mas que otro ninguno se necesita hacer conocer de preferencia la organización mas apropiada al mejor desarrollo de las funciones que se les atribuyen. Por otra parte es estudio histórico hecho ya por autoridades tan respetables, esta casi agotado, y con facilidad pueden conocerse hasta los mas insignificantes detalles, tanto de la vida de los bancos antiguos como de la de los modernos, con solo recurrir a la multitud de libros que con tal objeto se han dado a la estampa.
Nuestro propósito es distinto. Queremos discutir principios y no de hechos; deseamos hacer conocer las instituciones de crédito bajo si aspecto meramente científico, y entrar al examen del mecanismo propio de cada una de ellas.
Cada institución de crédito es un verdadero organismo destinado a llenar determinadas funciones. entre si solo tienen un lazo común, e espíritu que a todas las vivifica: el crédito. Las diferencias que entre ellas existen no reconocen otro origen que el diverso modo con que cada una de ellas lo emplea.