Mario Vargas Llosa estudia aquí el movimiento indigenista a través de la vida y la obra de uno de sus más originales creadores: el novelista y antropólogo peruano José María Arguedas (1911-1969). La polémica tesis de este ensayo según la cual el indigenismo fue, además de una corriente literaria y de reivindicación campesina, una ficción ideológica se apoya en un minucioso análisis de la obra narrativa, folclórica y etnológica de Arguedas, así como de su desgarrada vida, a caballo entre la cultura mágico-religiosa de los quechuas de los Andes y la del Perú moderno y occidentalizado^ies