Esta obra propone una lectura de los diecisiete artículos de la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano a partir de los hechos y la presión que éstos ejercieron sobre la Asamblea Nacional Constituyente que los decretó el 26 de agosto de 1789. Para comprender en sentido de la declaración en su dimensión histórica, el autor reconstruye las largas sesiones dedicadas a controversias filosóficas, inseparables de las batallas sociales y políticas del momento lo que resalta la importancia de los acontecimientos en la interpretación historiográfica que Gauchet le da al exacto alcance que tuvieron los Derechos del hombre en la revolución francesa^ies