A medida que la guerra y la emigración masiva ensanchaban la distancia que separaba a la gente común a fines del siglo xix y principios del xx, muchos de quienes antes apenas sabían leer y escribir comenzaron a comunicarse por medio del papel. Este relato explora cómo nacen los escritos ordinarios, cómo se enfrentaron los desafíos de la alfabetización y cómo la cultura escrita pasó a ser importante en la historia de las experiencias individuales de la Europa moderna.