La posibilidad de que las personas que se encuentran fuera de su país puedan ejercer su derecho al voto ha sido durante mucho tiempo motivo de interés en el diseño y la administración electoral. Este tema se ha vuelto más relevante a medida que se incrementa el número de países que celebran elecciones democráticas. No es sólo el hecho de que un número cada vez mayor de personas trabaje y viaje alrededor del mundo; en la medida en que se llevan a cabo elecciones en países en transición tras regímenes autoritarios, y más aún después de conflictos armados, el derecho de los refugiados y de las personas que viven fuera de su país a participar en la construcción de su futuro es cada vez más importante. Al mismo tiempo, han surgido preguntas fundamentales: ¿exactamente quién tiene derecho a estar representado, y cómo? El voto en el extranjero no siempre es sencillo de diseñar e instrumentar. Además de los asuntos políticos y de representación hay que considerar los costos y las complejidades administrativas que plantea. Se han adoptado muchos modelos y variantes. Los que han resultado exitosos han contribuido a la credibilidad y legitimación de las elecciones.