El manifiesto comunista es, como acertadamente lo ha llamado Labriola, la partida de nacimiento del socialismo crítico. En él se sintetizan, sistemáticamente expuestos por vez primera, los criterios fundamentales que hacen del comunismo una teoría científica. El manifiesto estampa el epitafio histórico sobre el socialismo utópico tradicional con todas sus variantes arbitristas, sentimentales, religiosas, etc. El socialismo científico se afirma definitivamente en él, para decirolo con palabras de Engels sobre todas las formas y modalidades del socialismo feudal, burgués, pequeñoburgués, etc., de la confusa comunidad de bienes, del comunismo utópico y del tosco y elemental comunismo obrero.