La edición de este libro surge como resultado de los debates y conversaciones del Foro Iberoamericano sobre Gobernabilidad Democrática y Derechos Humanos, celebrado en julio de 1997 en Caracas, bajo los auspicios de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Venezuela y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). El mismo formó parte de una serie de eventos realizados a propósito de la VII Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno, convocada en la Isla de Margarita (Venezuela) para el mes de noviembre. La discusión del Foro versó sobre cuatro temas. La primera sesión se dedicó a la ética democrática y su relación con los derechos humanos. El segundo tema se centró en el examen crítico y comparativo de los sistemas europeo y americano de protección a los derechos humanos. La tercera sesión estuvo centrada en el impacto de la globalización sobre la gobernabilidad democrática y la vigencia de los derechos humanos en Iberoamérica. Finalmente, en la cuarta y última parte del Foro trató la importancia de colocar en la Agenda Iberocamericana de Derechos Humanos las propuestas frente a las problemáticas planteadas en las tres sesiones anteriores. La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Venezuela y el PNUD, al presentar este libro, tienen plena conciencia de estar contribuyendo al desarrollo democrático de Iberoamérica: esta publicación quiere mantener viva la vigencia fundacional de los derechos humanos para la gobernabilidad democrática y explorar nuevos horizontes y perspectivas ante el siglo XXI.