Un panorama fuertemente conflictivo ha sido el gran telón de fondo de la historia más reciente del continente, con sus proyecciones en fenómenos como el auge de las dictaduras de la seguridad nacional y sus efectos perversos en los setenta, las transformaciones democráticas subsiguientes que no siempre pudieron colmar expectativas básicas que desencadenaron los principales actores impulsores de las libertades, el crecimiento exponencial de la pobreza y la marginalidad, el arrazamiento de culturas y tradiciones y el desacople respecto a los núcleos dinámicos de la competitividad internacional.