El derecho de propiedad que pertenece a una nación se rige, o por sus leyes interiores, o por las internacionales, consistiendo la diferencia en el primer caso el ejercicio del derecho absoluto, y en el segundo esta sujeto a las leyes respectivas.
Vattel sostiene que el soberano puede en ciertas circunstancias disponer de todos los bienes sometidos a su imperio, así de los públicos como de los privados; siendo tal derecho lo que le llama dominio eminente.
Wheaton, que sostiene la misma teoría, aplica aquella denominación solo en el caso de que los bienes de que se ha de disponer son de particulares, y eso cuando fuerza a ello necesidad o utilidad publica: muchas de las constituciones modernas han hecho obligatoria la indemnización previa.