Publicado por primera vez en 1798, el ensayo sobre el principio de la población, sin duda la obra más reconocida de Thomas Malthus, atrajo de forma inmediata la atención de los círculos intelectuales de su época. En él Malthus expone el principio según el cual la población humana crece en progresión geométrica, mientas que los medios de subsistencia lo hacen en progresión aritmética. Así sostiene llegará el punto en el que la población no encontrará recursos suficientes para su subsistencia.