El Censo de Población y Vivienda, realizado el 21 de noviembre de 2012, empadronó en el departamento de Tarija un total de 483.518 habitantes, es decir, 92.292 habitantes más que en 2001, representando una tasa media de crecimiento anual del orden de 1,9 por ciento, en dicho período.

En el departamento de Tarija, entre los censos de 1950 y 2012, la concentración de población en área urbana fue de 23,6 por ciento a 65 por ciento. En cambio, la población rural en el año 1950 llegó a 76,4 por ciento y para el Censo 2012 a 35,0 por ciento. Esta situación equivale a decir que, el departamento a partir de los años 1986, tiene características de una población predominantemente urbana.

Entre 1950 y 2012, en un período de 62 años, el peso poblacional de las provincias del departamento de Tarija presenta cambios importantes. La provincia Cercado incrementó su población de 30,6 por ciento en 1950 a 42,5 por ciento en el Censo 2012 y, a su vez, mantiene el mayor peso poblacional del departamento. En 1950 se encontraba en segundo lugar la provincia Méndez con 19,1 por ciento de la población departamental y para 2012 pasa al cuarto lugar con 7,3 por ciento. La provincia Gran Chaco que ocupaba el tercer lugar en 1950, con 18,7 por ciento; el 2012 ocupa el segundo lugar en peso poblacional con 30,5 por ciento. La provincia Aniceto Arce del cuarto lugar con peso poblacional con 11,2 por ciento asciende al tercer lugar en 2012 con 11,0 por ciento. Las provincias que reducen paulatinamente su peso poblacional entre 1950 y 2012 son: Burnet O’ Connor y Avilés.

A nivel de área, la distribución de la población del departamento muestra que la provincia Cercado predomina con su peso poblacional urbano, de 51,7 por ciento en 1950 a 87,4 en 2012. La provincia Gran Chaco en 2012 concentra 66,4 por ciento de su población en área urbana, como también la provincia Aniceto Arce con 55,6 por ciento. Las provincias Aniceto Arce, Avilés, Méndez y Burnet O’ Connor en el Censo 1950 eran 100,0 por ciento rurales. Para el Censo 2012, solamente la provincia Avilés mantiene sus características de población rural.