La novela de Alegría está poblada de personajes humildes y marginales, se desarrolla en escenarios pobres, en los que se congrega la gente que tiene dificultades económicas y culturales que los alejan del futuro próspero que soñaban. Desde sus lugares de asentamiento, mundos marginales con particulares códigos de comunicación, enfrentan una realidad compleja, dura, brutal: "La cara monstruosa de una actriz hace muecas lúbricas, contemplando la silueta de un automóvil último modelo. Entre dos cines hay una callejuela estrecha; es un alero perdido entre la maravilla; de las paredes sale un vapor obscuro, caliente; acaso es el sudor de los teatros. En el asfalto se apelotona el chicle mezclado con la grasa y el aceite de los restauranes y automóviles. Cajones de basura se amontonan junto a puertecillas misteriosas. Apenas diviso a dos sombras furtivas, atorrantes hambrientos en busca de mendrugos, o viciosos, o ladrones". En medio de esta vorágine crece la valorización de lo que se ha perdido, la conciencia de que el material que conforma el supuesto "Paraíso" está constituído de fragmentos de felicidad que es necesario recuperar.