El libro fue escrito en septiembre de 1935 y agosto de 1936 durante su exilio en Noruega, en medio de la revolución española y de la irrupción de la lucha de clases en Francia, que emergieron de las entrañas de la crisis económica mundial y la decadencia imperialista. En la URSS Stalin montaba la farsa de los procesos de Moscú poniendo en el banquillo de los acusados a la que había sido la plana mayor de la revolución rusa a excepción de Trotsky, que finalmente será asesinado a manos de un agente estalinista cuatro años después y anunciaba, al mismo tiempo una nueva constitución como "la más democrática del mundo". Pretendía consolidar el régimen instaurado en la URSS tras la burocratización del proceso revolucionario.