Los "intelectuales" surgieron en momentos del caso Dreyfus; en sus orígenes ese neologismo se refería a una vanguardia cultural política que se atrevía a desafiar la razón de Estado. Sin embargo, la palabra, que debía desaparecer leugo de la resolución de aquella crisis política, se perpetuó tanto para designar a un grupo social como para calificar a una manera de encarar el mundo social en nombre de los valores universales que se oponían a las jerarquías establecidas^ies