El libro ofrece una presentación sintética y crítica de las teorías, de las políticas y de las realidades del desarrollo y del crecimiento económico a nivel mundial. El libro expone el estado del conocimiento y las controversias teóricas, ideológicas  y políticas y los confronta con los hechos del desarrollo.
El autor muestra que la teoría económica tiene más un rol de legitimación ideológica de las políticas que el rol de guiarlas. Él concluye que la teoría económica del desarrollo suele olvidar las cuestiones sociales de tal forma que tiende a subordinar lo social a lo económico. Revertir esta relación exige el retorno del Estado de su exilio neoliberal.