Libros, documentos y obras de arte se deterioran como consecuencia de su interacción con el ambiente o los usuarios. Los daños que observamos son la evidencia de cambios físicos y químicos en los materiales que los constituyen. Conocer la naturaleza de los materiales es el primer paso para controlar esos cambios y evitar o detener el deterioro. La química es la ciencia que posibilita comprender las transformaciones que ocurren e los materiales cuando intervienen alguna clase de energía. Por ejemplo, por acción de la luz, la temperatura o un reactivo utilizado para restaurar, se produce un reordenamiento de los átomos en los materiales afectados, con consecuencias que sólo se pueden conociendo las leyes de la química ^ies