Antes de pasar a la definición y división de los juicios en general, convendrá advertir que en nuestro derecho se usa indistintamente de las voces causa, pleito, instancia, controversia y juicio; las cuales , aunque parecidas entre si, se diferencian sin embargo; pues la causa se toma por la acción y derecho reducido en juicio ( ya sea civil o criminal) antes y después del contestado del pleito. E te hablando propiamente se entiende por la instancia; la cual  no es otra cosa que el ejercicio de la acción desde la contestación de la demanda, y no antes, hasta la sentencia definitiva ante los jueces inferiores.