Este primer libro de análisis de la revolución boliviana escrito por un cientista político norteamericano, explica los eventos de 1952 como un estudio de caso latinoamericano y enlaza el tema de la revolución con otras insurrecciones contemporáneas en países subdesarrollados. Combinando el interés narrativo y el análisis académico, el libro señala con precisión las fuentes de debilidades y   tensión en el viejo orden boliviano, con particular atención hacia los efectos de un desarrollo económico desigual en las primeras dos décadas del siglo XX. Luego enfoca la atención sobre los tormentosos años después de 1936 que desembocaron en la insurrección del 9-11 de abril de 1952. Finalmente, examina los esfuerzos del gobierno revolucionario para promover el desarrollo económico entre 1952 y noviembre de 1964, cuando el MNR fue depuesto.