Cada civilización se distingue por la fuente de energía que utiliza; la neustra está basada en los hidrocarburos y la producción de estos ha comenzado a declinar. Todos los escenarios sean "optimistas" o "pesimistas", concuerdan en que el actual ritmo de consumo del petróleo y sus derivados no podrá sostenerse muchos años. Por eso Ortuño advierte, se vuelve indispensable conocer el papel que el petróleo ha desempeñado en el desarrollo de nuestra sociedad y estudiar desde su origen y composición química hasta los procesos industriales que lo transforman en el combustible ideal y en la base de una creciente industria de plásticos, fertilizantes, pesticidas, herbicidas y fibras sintéticas, todo ello sin dejar fuera sus implicaciones económicas, políticas y ambientales^ies