Aunque todavía arraigada en los imaginarios y las mentalidades, la oposición y división entre las tierras altas y bajas sudamericanas pertenece al pasado para las ciencias sociales. Los hallazgos arqueológicos, el análisis de las crónicas coloniales o de los relatos de las exploraciones decimonónicas, la tradición oral de los diversos pueblos evidencian todos una intensa circulación de personas, bienes e ideologías entre ambos mundos, desde los tiempos precolombinos hasta la actualidad.